早期的汽车发动机并没有今天我们以为必不可少的重要附件——水泵，那时所用的液体冷却介质是纯水，顶多掺有一点木醇，以防止结冰。冷却水的循环完全依靠热对流的自然现象。冷却水自气缸体吸收热量之后，便自然地向上活动并进进散热器的上部；冷却水变冷之后，又自然地下沉到散热器的底部并进进气缸体的下部。利用这种热虹吸原理可以委曲完成冷却任务。但是不久之后，在冷却系统中增添了水泵，以便让冷却水更快速地活动。
    现代汽车发动机的冷却系同一般都采用离心式水泵。水泵最公道的安装位置是在冷却系统的底部，但是大部分的水泵是安置在冷却系统的中部，也有少数的水泵被安置在发动机顶部。安置在发动机顶部的水泵轻易产生空穴现象。不管在什么位置，水泵的泵水量都很大，比如一台v8发动机的水泵泵水量，怠速时大约是750l／h，到高速时大约为12000l/h。
    从使用寿命来看，水泵设计上的最大变化是于几年前出现了陶瓷密封件，与以前所用的橡胶密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨，但是它也存在着易被冷却水中的硬质颗粒擦伤的缺点。固然为防止水泵密封出现故障而在设计上进行了不断的改进，但是迄今还不能保证水泵的密封不出题目。一旦密封出现渗漏，那么水泵轴承的润滑就将被冲掉。
    故障诊断
    在过往20年里，汽车的耐久性有了很大的进步，那么水泵的使用寿命是否也比过往更长了呢？未必。今天的水泵仍然需要进行大量的更换工作，汽车大约行驶10万公里之后，水泵便随时都有出现故障的可能。
    水泵的故障诊断一般来说是比较简单的。在冷却系统出现泄漏的情况下，可以闻出热防冻液的气味，但是必须进行一番检查，查明冷却水是否是从水泵轴封处漏出的。可利用一面小镜子和灯光往查看水泵放气孔处是否漏水。要定期地进行保养，留意检查水箱冷却液的损耗。
    漏水是水泵的头号故障，噪声则是第二号故障，因轴承的擦伤而导致水泵轴咬死的现象，是非常少见的。一旦出现这种现象，风后和散热器便会受到损坏。
    固然在汽车维修的文献资料中经常会看到介绍水泵叶轮严重腐蚀的情况，但是假如做到正常的保养，叶轮腐蚀并不是一种普遍现象。当看到冷却液发红，有铁锈色时，估计便是出现了叶轮腐蚀的题目。这时需要检查水泵冷却液的循环状况，可将散热器中的冷却液放出一部分，使水面高度正好保持在水管之上，然后预热发动机，使节温器处于全开的位置。当发动机的转速为3000r/min时，应该看到良好的水循环。另一个可能出现的题目是水泵叶轮在轴上出现了松列。
    故障的原因
    至于水泵出现故障的原因，有些权威人士以为是同一皮带驱动的附件越来越多，使侧向载荷过大的缘故。正如一位密封专家所说的那样：“有证据表明，同一根皮带驱动的各附件产生的谐振具有不同的频率，可以破坏水泵的密封。”水泵产生故障的另一个题目是，蛇形皮带的张紧装置对水泵施加了很大的侧向载荷。气蚀是水泵的另一个题目，一般在水泵的进水侧出现腐蚀，所以通常都安装一个低压散热器盖。更换水泵时，建议最好是安装一个新的风扇离合器，由于失往平衡的离合器有可能使水泵出现题目。
    还有的专家以为，过热和缺乏保养也是水泵产生题目的原因。假如冷却液失往了润滑密封件的能力，密封件便会被擦伤。此外，水泵出现故障，也可能由于水泵本身的质量太差。
    皮带的学问
    老机型一般采用普通的v形皮带，而新机型可能采用的是蛇形皮带。假如将老机型的水泵装在新机型上，就有可能出现方向上的题目。由于蛇形皮带可能与v形皮带以相反的方向驱动水泵叶轮，因而使水泵反向转动，从而导致冷却液出现过热的题目。
    现在越来越多的发动机利用项置凸轮轴的正时皮带驱动水泵，这样做的好处是水泵不旋转的话，汽车也不可能被驱动，而且可以缩短发动机的长度。必须夸大指出的是，经过一段适当的时间之后，应当更换正时皮带。有时会看到这样一种情况。在安装一条新正时皮带之后很短的时间内，水泵便遭到损坏，一般这是由于增大了皮带张紧力的缘故。因此，当安装一个新水泵时，不要轻率地换用一条新皮带。
    水泵的保养
    这里谈谈有关冷却液的题目，以及保养的一些留意事项。在现代轿车上，经常使用热负荷较高的全铝发动机，那么每年更换一次冷却液似乎是防止出现题目的最好办法。但是，现在防冻液的配方非常先进，使冷却液的更换间隔时间正在不断延长。先是推荐冷却液更换周期为3年，后来又延长到4年，如今通用汽车公司在某些车型上推荐的是5年或25万公里。现在的冷却液配方可以避免因延长冷却液更换周斯而使冷却系统经常出现的毛病。新型冷却液具有防羧基化合物腐蚀的能力，亦即没有在普遍的乙二醇中发现的那种硅酸盐、磷酸盐和堵塞水道的无机物。固然新型冷却液比传统的冷却液贵一些，但是它可以保证水泵长时间地正常工作，因而还是合算的。为使长寿命冷却液发挥最大作用，更换时需要彻底清洗冷却系统。
    这里再谈谈防冻液的质量题目。“防冻液”这个词是用词不当的误称，由于使用防冻液不只是为了防冻，还要求有抵抗腐蚀、润滑水泵密封和进步沸点的作用。因此不应使用品牌不详的防冻液，它可能含有不适当添加剂和有害的ph值。
    对于冷却系统泄漏题目的严重性不可低估，这不仅将使吸进的空气破坏预定的冷却液活动模式，导致热门的产生，而且还会大大加重水泵的腐蚀。
    假如冷却液的数目长期不足，则会引起发动机过热，而旦伴随着出现蒸汽腐蚀，不仅损坏散热器，还会产生其它水泵题目。